WISCONSIN

luglio 2002

L’Ohio è dolce e collinare, verde, pieno di riferimenti ai Mohicani che qui hanno vissuto per secoli.

Lo lasciamo per raggiungere in auto il Wisconsin, passando attraverso l’Indiana e l’Illinois.

Assieme a Lorenzo Wolghemuth, il nostro elettronico, attraversiamo piccoli paesini puliti e ordinati, l’erba falciata di fresco, per le strade non c’è quasi nessuno, la temperatura è torrida e presumo si esca di casa solo se strettamente necessario.

Con una piccola deviazione visitiamo il centro di Chicago.

Primo pomeriggio, il termometro segna 39 gradi, l’aria è di piombo e il cono gelato che abbiamo preso fa prima a sciogliersi che ad essere mangiato.

La cosa più curiosa che vedo  è la metropolitana che non viaggia sottoterra ma all’altezza del secondo piano delle case, infatti non  si chiama subway ma midway.

L’hanno costruita cosi all’inizio del secolo; quando andarono a scavare per costruire una metropolitana tradizionale trovarono a poca profondità l’acqua del lago Michigan.

Con pragmatismo assoluto, decisero allora di costruirla a mezza altezza.

La città è attraversata da questo enorme bruco metallico le cui zampe d’acciaio affondano nell’asfalto e sotto le quali sono stati girati innumerevoli inseguimenti cinematografici, primo fra tutti quello dei “Blues Brothers”.

Lasciamo Chicago ed entriamo nel Wisconsin, la prima città che incontriamo è Milwaukee e subito ci ricordiamo di “Happy days” il telefilm era ambientato in questa città e chissà se quel motociclista che ci sta superando è Fonzie….

La nostra meta finale è Sheboygan, a pochi chilometri dal circuito di Elkhart Lake dove correremo domenica.

Ci arriviamo costeggiando il lago Michigan, la temperatura non accenna a diminuire e sfiora sempre i 40 gradi.

Appena entrati in questa cittadina, noto un cartello stradale che invita a non parcheggiare durante l’emergenza neve…. penso di aver visto male, ma il cartello successivo informa gli automobilisti di fare attenzione alle motoslitte…la bollente temperatura esterna crea un conflitto mentale che chiarisco in albergo, quando una divertita ragazza della reception mi informa che loro sono contenti quando viene un metro di neve, perché ha nevicato poco….

Faccio una scappata sulla spiaggia del lago, molto ben tenuta, ombrelloni e bagnanti, anche lo stormo enorme di gabbiani che si alza gridando da una scogliera sembra perfetto…. basta non abbassare lo sguardo verso l’acqua, vi galleggiano diversi pesci morti e c’è il divieto di balneazione.

Sheboygan è il nome di un fiume sulla foce del quale è sorta l’omonima cittadina, suona chiaramente come un nome indiano e mi piacerebbe conoscerne il significato; chiedo in giro ma nessuno ne sa nulla, alla fine ho la fortuna di conoscere nella sala stampa del circuito John Hill, il direttore del “Sheboygan Press”, il quotidiano locale.

Si dimostra ferratissimo sull’argomento e da lui apprendo che sul significato di questo nome ci sono pareri discordanti, perché la maggior parte delle tribù indiane non avevano una lingua scritta, infatti Sheboygan è l’europeizzazione di una parola indiana che potrebbe significare nell’ordine:

a) oggetto acuminato

b) dove cresce il riso selvatico (ne cresceva parecchio sulla foce del fiume)

c) passaggio d’acqua

d) dove le acque si incontrano (il fiume unisce i laghi Winnebago e Michigan)

L’ultima definizione è la più accreditata ed è anche quella che mi piace di più.

Già che ci sono, approfitto della gentilezza del giornalista e chiedo quali tribù vivevano in questa zona, mi cita dei nomi assolutamente a me sconosciuti (Chippewa, Potawatomi, Winnebago) ma i più importanti erano Sioux, chi non li ricorda nelle fantasie dei giochi infantili?

E’ il 3 luglio, vigilia della festa dell’Indipendenza; i telegiornali locali e nazionali sono tutti incentrati sull’allarme terrorismo, alcuni addirittura invitano i cittadini muoversi poco.

Nel pomeriggio vado all’aeroporto di Milwaukee a prelevare una persona, la fila di auto nel viale è enorme, ogni auto in ingresso viene minuziosamente perquisita dalla polizia che, dopo l’operazione si scusa per il disagio arrecato, un disagio ovviamente ben sopportato da tutti.

Il mattino dopo usciamo dall’hotel per recarci in pista, nel parcheggio dell’albergo due enormi camion stanno scaricando della sabbia.

Chiedo spiegazioni e mi dicono che nel pomeriggio si terrà un torneo di beach volley, stanno costruendo il campo.

Sorrido, a non più di 300 metri c’è la spiaggia del lago, sarebbe più semplice giocare direttamente li, ma quando faccio presente questo mi si risponde che questa da 20 anni è la loro tradizione.

Sorrido un pò meno, e penso che anche a Siena riempiono Piazza del Campo di terra per disputare il palio, a Firenze si fa lo stesso a piazza santa Croce per disputare il torneo di calcio storico… siamo (quasi) pari.

Il viale principale della città è già incredibilmente affollato di gente attrezzata di tutto punto per assistere alla sfilata del 4 luglio, intere famiglie sono sul posto con bandiere e seggiolini e sono le 6,30 del mattino!

Da noi una cosa del genere è impensabile, ma non sono stupito di questo dopo aver visto che nelle confezioni dei corn flackes vendute in questo periodo erano stampate le istruzioni per esporre nel modo corretto la bandiera americana, che va appesa in modo diverso se la strada va da sud a nord o da est a ovest…incredibile!

Ritorniamo in hotel verso mezzanotte, i camion stanno riportando la sabbia sulla spiaggia.

La gara è andata bene, siamo arrivati terzi nella nostra classe, stiamo migliorando di gara in gara.

La prossima gara sarà a Washington: nel parcheggio del Robert F. Kennedy Stadium, a due passi dal Campidoglio, hanno ricavato un circuito…d’altra parte, se nel parcheggio di un hotel di una piccola città di provincia hanno ricavato una spiaggia per un pomeriggio, nell’enorme parcheggio di uno stadio della Capitale possono benissimo aver ricavato un circuito automobilistico, pragmatismo americano.

Dimenticavo: doveste mai passare da Sheboygan, vi consiglio la “trattoria da Stefano” (si chiama proprio così)… Stefano è uno spezzino che vive da 30 anni in Wisconsin e vi assicuro che abbiamo mangiato meglio che in tanti ristoranti in Italia!